傳統的洗滌方法是依靠水、洗滌劑、外加棒打、手搓等外力的作用來消弱、破壞這些污垢與織物之間的附著力，使污垢脫離衣物，達到洗凈的目的。酒店洗衣設備洗滌衣物就是利用機械力來代替人工的揉搓、棒打。它利用電動機帶動波輪轉動，使洗衣桶內的水和衣物上下翻滾，促成衣物之間、衣物與水流之間、衣物與缸壁之間產生摩擦、揉搓等類似機械力的作用。使污垢脫離織物，再經漂洗，達到洗凈衣物的目的。
    在世界酒店洗衣設備總產量中，滾筒式酒店洗衣設備約占35%；攪拌式約占15%，波輪式酒店洗衣設備約占46%。滾筒式酒店洗衣設備絕大部分在歐洲使用，攪拌式酒店洗衣設備大部分在美國使用，工業洗衣機廠家力凈：而中國，日本和東南亞國家主要使用波輪式酒店洗衣設備。
    工業洗衣機中滾筒式酒店洗衣設備有一個圓筒形的外桶和一個可旋轉的圓筒形內桶組成。外筒的作用主要是盛放洗滌液，內筒的周壁上開有許多規則排列的小孔，內壁上設有三條凸起的筋。衣物盛放在內筒中，在電動機傳動機構的帶動下，內筒有規律地間歇正反向旋轉，凸起的筋將衣物托起，到一定高度后，衣物在自重作用下又跌落到洗滌液中。如此不斷運轉，衣物反復被托起和跌落，起到棒打、擠壓揉搓的作用，達到洗凈衣物的目的。